En allmän visstidsanställning (ALVA) kännetecknas av att den just löper under en viss tid, till exempel sex månader. När tiden har löpt ut så upphör anställningen automatiskt. Observera att arbetstagaren har rätt att få besked om att anställningen inte kommer att fortlöpa efter utsatt slutdatum, under förutsättning att han har varit anställd i minst tolv månader under de senaste tre åren. Ett sådant besked ska lämnas senast en månad före anställningstidens utgång. Utgångspunkten är vidare att en ALVA inte går att säga upp under anställningstiden om så inte särskilt avtalats.

Som skydd för att typen ALVA inte missbrukas genom att den tillämpas som substitut för tillsvidareanställning så gäller att den övergår till en tillsvidareanställning om arbetstagaren har varit anställd hos arbetsgivaren i en ALVA i mer än två år under (1) en femårsperiod eller (2) en period då arbetstagaren har haft tidsbegränsade anställningar hos arbetsgivaren i form av ALVA, vikariat eller säsongsarbete och de har följt på varandra.